Depois da cerimônia de boas-vindas de Bento XVI no aeroporto de Praga, a primeira etapa do Santo Padre será a Igreja de Santa Maria da Vitória, onde pronunciará um discurso diante dos fiéis.

Esta Igreja, erigida entre 1611 e 1613 pelos luteranos alemães, foi reconstruída depois da Vitória do exército da Liga Católica sobre os rebeldes protestantes, durante a Guerra dos 30 anos. O triunfo imperial na sangrenta “Batalha da Montanha Branca” foi de fato atribuída à intercessão de Santa Maria da Vitória, de modo que se decidiu consagrar novamente uma igreja em sua homenagem.

O edifício tem forma de cruz e abriga uma grande coleção de pinturas da Montanha Branca que representam a Igreja triunfante, obra do famoso artista Cosmas Damian Asam.

A Igreja de Santa Maria da Vitória de Praga, situada no bairro de Mála Strana, é famosa em todo o mundo porque custodia a imagem do Menino Jesus, trazida da Espanha pela princesa Polyxena Lobkowicz, que a havia recebido como presente de casamento para, depois, confiá-la em 1628 à ordem dos padres Carmelitas Descalços, no convento de Santa Maria da Vitória.

A imagem foi logo acolhida com grandes honras e a sua presença permitiu ao convento sobreviver às repetidas invasões. Além disso, lhe foram atribuídos inúmeros fenômenos milagrosos, entre os quais a salvação da cidade por ocasião de um assédio dos suecos. A sua fama percorreu o mundo, a ponto de ser possível admirar reproduções da imagem em muitos países.

Na origem da história da imagem está a aparição do Menino Jesus a um carmelita que queria ardentemente criar uma imagem que encarnasse a beleza de Cristo. A seguir, quando o carmelita estava prestes a morrer e preocupado por não conseguir ultimar a imagem, o Menino Jesus apareceu novamente a ele, encorajando-o a completar a sua obra.

A imagem, de 47 centímetros de altura, è feita de madeira e revestida de cera. É coberta com roupas feitas à mão, trocadas periodicamente durante o ano litúrgico.

O Papa visitará esta igreja no início da sua viagem apostólica na República Tcheca. Enquanto isso, os bispos do país preparam um teço de ouro puro com cristais da Boemia que será oferecido ao Santo Padre no final de sua visita.