CG: Sous nos pieds gisent tant de trésors du monde antique,   et le plus souvent, beaucoup de ces œuvres d’art sont recouvertes de couches de vernis ou tout simplement de saletés. Aujourd’hui Chronique du Vatican s’intéresse aux récentes découvertesfaites sur les sites les plus sacrés de Rome. Je suis Carol Glatz, correspondante du Catholic News Service à Rome.

CW: Et moi je suis Cindy Wooden. Un archéologue romain a dit un jour que si l’on coupait le centre historique de Rome, il se présenterait comme un mille-feuille, où chaque nouvelle couche d’histoire se superposerait à la précédente, de la plus ancienne à la plus récente. Une idée qui rend fous les historiens mais fait également râler les ingénieurs civils qui, à chaque petit pas de leur travail – du câblage en fibre optique au passage souterrain pour piétons et parkings souterrains – sont obligés de bloquer le travail des bulldozers pendant des mois,  le temps de ramener au jour même le plus petit fragment de céramique antique retrouvé.

CG:  Cet été les archéologues ont révélé les détails de certaines études faites sur la prison la plus grande de Rome, la Prison Mamertine: un endroit sombre et humide, surmonté d’une coupole, qui se trouve à coté du Forum Romain. La tradition veut que les saints Pierre et Paul, y aient été emprisonnés, et les archéologues affirment avoir trouvé des preuves en ce sens. Certains restes témoignent en effet que depuis le VIIème siècle, on y vénérait l’apôtre Pierre. Par ailleurs, on y a découvert , et elles ont été restaurées, des fresques du XI et du XIV sec., représentant saint Pierre et Jésus.  En retirant des sols des pièces de bois et des briques, les archéologues ont en ensuite déduit que ce lieu était utilisé comme lieu sacré dans la Rome préchrétienne et païenne.

CW: On a découvert que ce lieu était déjà vu comme un lieu sacré au Vème siècle av.J.-C. En effet,  à cet endroit jaillissait une source souterraine et les romains faisaient des offrandes spéciales aux nymphes de l’eau, dans l’espoir peut-être que cette précieuse eau ne tarisse jamais. Puis, à un certain moment, cette structure à coupole est devenue une prison de haute sécurité et le resta jusqu’à la fin du IVème siècle apr. J.-C. Les ennemis de l’Empire romain, étaient jetés au fond du trou. L'archéologue qui dirige le projet a dit que les romains croyaient , de cette manière, que les prisonniers auraient fini par disparaître en enfer – ce qui était pire que la mort. Mais selon la tradition, les romains réservèrent un traitement spécial à saint Pierre, le crucifiant la tête en bas  et l’enterrant ici, là où aurait ensuite été érigée la Basilique Saint-Pierre.


CG: Parmi les autres grandes découvertes de cette année figurent celle des plus vieilles peintures des saints apôtres Pierre, Paul, André et Jean. Armés de laser, les archéologues ont enlevé une épaisse couche de dépôt calcaire révélant anciennes fresques présentes dans les Catacombes de sainte Thècle à Rome. Les experts ont dit que ces images du IVème siècle sont le signes que la dévotion pour les apôtres a commencé bien avant qu’on ne le pensait. Mais quelque fois la publicité que l’on fait autour d’un trésor inconnu peut être exagérée. Le quotidien du Saint-Siège avait émis l’hypothèse il y a quelques semaines qu’une peinture retrouvée dans une église des jésuites à Rome était à attribuer à Caravage. Mais le directeur des Musées du Vatican  a redimensionné cette annone disant que le jugement artistique de certaines personnes souffre parfois de la manie du Caravage.

CNS